The Empire Whacks Back - Sesión 02 (11/08/2024)

 Reclutamiento

15 de Junio de 1021 luego de La Caída de Plutonia

A la mañana siguiente desayunan al costado de un camino poco transitado. Lelia les cuenta que, habiendo llegado a la venerable edad de veinticinco años, finalmente el leal Consejero Reginald le había encontrado un "uso", casarla con un heraldo de la familia Torrione y así sumar al escudo de armas imperial los dominios de Tarantasia y Galaverna, el primer paso en la conquista total de los Bounty Kingdom. Lelia se oponía rotundamente, pero no podía desperdiciar la oportunidad de alejarse del Imperio junto a un botín tan grande. Una oportunidad excelente que no podía desaprovechar. Junto a Ventresca, dueño de Mozzarella in Carrozza fingió su secuestro y planean un golpe. 

Viaje a Tarantasia

Junto con la dote para casarla con Morgantino del Torrione se encuentra el dinero de sueldos del ejército, sobornos y demás. Cada cajón requería de filas y filas del ejército para moverse. El líder de esta fuerza especial es Lord Valter, un miembro leal de la Order of the Fork y Primer Death Knight del Imperio. Lelia sabe que el tesoro se ha movido a Pavida, además de su locación precisa. Como centro de operaciones del Imperio tienen dos opciones. Enlistarse en este último o en La Comunella, un grupo informal de norteños que se oponen al avance del imperio. 

01 de Julio de 1021 luego de La Caída de Plutonia

Deciden unirse a la Comunella. Para eso recorren los caminos junto a Ventresca pero no a Lelia, quién asegura los seguirá de cerca antes de despedirse. En las afueras de la ciudad encuentran un campamento militar en extremo desordenado montado entre las plantaciones aledañas a Tarantasia. Allí el Conde Maximus E. Fort los enlista con un contrato que parece poco favorable para ellos. La paga vendrá recién en dos meses, pero no están allí por ese dinero. Además reciben un certificado de Amnistía que les servirá provisoriamente. 

Tienen varias impresiones fuertes con su primera visita al campamento. Todo parece caótico al principio y no parece quedar claro quién entra o sale ni cuando. Salvatore nota varios monjes que circulan ofreciendo servicios de confesionario y castigo corporal. Samid, por su lado, nota la necesidad de los reclutas de una mejor y abundante alimentación por lo que decide usar el Mozzarella in Carrozza para comenzar un productivo emprendimiento de pollo frito que les ayudaría a conocer los secretos más oscuros del campamento.

El grupo recibe una carpa para ellos solos

El batallón a cargo de Maximus es puntualmente desprolijo. Lo peor de lo peor fue aceptado allí y nuestros héroes no irían a otro sector, obviamente. Con el correr de los días se vuelven expertos en fingir estar ocupados ante las autoridades, aunque deben trabajar un poco en prever la llegada de superiores. Durante estas semanas Salvatore logra, sacrificando unas monedas, montar una especie de templo con una carpa y, además, se vale de su magia constructora para transformar restos de carretas o elementos de campo en bancos para los feligreses. Al principio los bancos se llenan por las ofertas en pollo frito que Dino ofrece a quienes asistan a las misas, pero de a poco Salvatore logra entrar en el corazón de algunos reclutas. 

Por su lado, Falka, convencida de que deben impresionar a los superiores para conseguir se les asigne algún trabajo destacable, comienza a indagar sobre los gustos y deseos del Capitán Indrico Varamengo, un vanidoso sujeto proveniente de Vortigana, al este de los pueblos del norte. Parece que ninguna mujer conoce la intimidad del Capitán así que la arlequina sigue a Indrico notando como éste tiene interés por uno de los monjes. Es así que teje un plan para aparecérsele disfrazada mágicamente como este monje cuando el Capitán estuviese solo en su carpa. 

Falka parece tener éxito con su disfraz mitad mágico, mitad interpretativo. Habla puntualmente del "nuevo grupo" y resalta sus habilidades. Cuando se está retirando muestra su rostro revelándose y así haciéndole entender que son un grupo poseedor de muchos y variados recursos.

Tras uno de las misas de Salvatore, un seguidor se acerca pidiendo ayuda. Norberick, un recluta, ha perdido un amuleto mundano, pero de valor sentimental en un paseo no autorizado por un bosque cercano. Salvatore aprovecha la oportunidad para intentar inculcar el valor de la fe, mientras que el resto ve la oportunidad de quedar mejor ante los ojos del resto. Piden permiso a Maximus para atender el asunto, pues Norberick habría sido atacado por una bestia. Aunque el amuleto no merezca la pena, sería peligroso que el monstruo pulule cerca del ejército. 

Antes de partir visitan a un lugarteniente que, gracias al negocio de Samid, sabrían que recorta las porciones de los reclutas para vender el extra a quien pueda pagarlo. Falka lo encara y se pone tensa la situación, es así que en un forcejeo la mujer logra robar de su bolsillo y de forma discreta una lista de clientes y proveedores de distintos batallones. Esta lista va a parar a manos del Capitán y luego parten.

Siguen el camino indicado por Norberick por el Rio Rozza hasta que Pietro indica que han dado con el lugar indicado. Bendecido por Salvatore y alentado por Falka comienza el rastreo y la investigación. Por lo que descubre, ese lugar junto al río era el lugar donde la bestia bebía agua y eventualmente cazaba. Así que se esconden en los matorrales y Samid hace una ilusión de un ciervo. Poco tiempo después la criatura se hace presente. Un animal felino que parece mezcla entre un ocelote y un pitón.

La bestia salta sobre la ilusión quedando desconcertada y vulnerable a los prestos ataques del grupo. Salvatore esparce una bendición en sus compañeros salpicándolos con vino. Falka lanza un conjuro fortalecedor en Salvatore. Samid lanza una maldición en el monstruo y un rayo verde de energía desde su anillo que en su recorrido absorbe piedras del campo agravando el impacto. Pietro dispara sin éxito y Dino se pone frente a la bestia con su espada en mano, luego lo acompaña Pietro con su espada. La bestia los intenta atacar tras reponerse del desconcierto, pero no logra conectar el mordisco. Dino vuelve a blandir su espada conectando esta vez en un golpe que ilumina todo con un fulgor de energía por un instante. Salvatore avanza gritando y con su mazo en mano.

Salvatore a la carga

Samid toma ventaja de la maldición impuesta por él mismo sobre le monstruo y con una fuerza psíquica lo empuja al río donde se le complicaría defenderse. Falka hace gala de su magia también, una mano fantasmal y mágica aparece frente a la bestia tomando y recuperando el collar de Norbick atorado en su garra. Por su lado Pietro intercambia golpes con el monstruo quedando herido. Dino logra esquivar los ataques. Con el amuleto en mano y sus tres compañeros golpeando al monstruo Falka se sienta a tocar su laúd y es Pietro quién clava su espada derecho en el cerebro del monstruo acabando con él. 

Pietro da el golpe final

Samid no pierde tiempo en proponer que cocinen al monstruo. Finalmente cortan su cabeza para demostrar su proeza. Esta empresa, junto a sus actividades anteriores le valen al grupo la oportunidad de mostrar valor en una misión de verdad.

20 de Julio de 1021 luego de La Caída de Plutonia

No tienen tiempo de desayunar cuando son llamados por Indrigo para reunirse con Maximus. Finalmente se les asigna una misión. Deben dirigirse al Paso Fat Ox para escudriñar el área, evaluar la situación, determinar si es posible establecer un campamento allí y verificar los reportes de los grupos espías anteriores de que hay criaturas peligrosas y bandidos en la zona. De ser así deben eliminar las amenazas. Incluso se ha mencionado un enorme Margutte llamado Rayos-y-centellas, que devora viajeros tras golpearlos con su porra. El pase es de importancia estratégica ya que permite el paso de tropas de este a oeste de la región e incluso infantería.

24 de Julio de 1021 luego de La Caída de Plutonia

Son llevados hasta el otro lado del Río Membro por zonas controladas por la Comunella y a partir de allí deben valerse por sí mismos sin delatarse subiendo por las Montañas Monteferrato. Eligen evitar las ciudades y dirigirse directo al paso. Horas después llegan a cruzarse con un grupo que parecía descansar en el camino entre las montañas. 

Charlan un rato, incluso Falka toca una canción sobre la disputa entre el Imperio y la Comunella, pero parecen ajenos al conflicto. Al nombrar a Rayos-y-centellas hacen silencio un segundo cruzando miradas y luego ríen. Es cuando Dino comienza a avanzar que los sujetos piden un peaje de una moneda de oro. La negativa termina en conflicto y las armas se desenfundan. Dino desenfunda primero y golpea al que le pidió la moneda. Falka los maldice diciendo que nunca más podrán disfrutar placeres carnales y continúa con insultos cargados de magia sutil. Samid comienza con sus brujerías y Pietro avanza con su espada. Salvatore alza su campana-amuleto e intenta que la muerte reclame a los heridos enemigos. De a poco las sanguijuelas mueren y el último intenta huir pero es alcanzado por una flecha de Pietro.

Salvatore declara que sería impío dejar los cuerpo así, que deben purificar todo a su paso. Acto seguido los tira por el barranco y continúan su viaje hacia Fat Ox. 

El pueblo en el paso es sólo un puñado de cabañas en un camino. Sólo ven dos almas al otro extremo del pueblo custodiando un pequeño puente de madera. Samid hace notar inmediatamente que, a pesar de todo, deberían haber niños jugando o correteando por los alrededores. Avanzan hasta la mitad del pueblo observando y analizando los alrededores hasta lo que parece la casa de la persona más importante de la ciudad. Golpean y no les abren, pero les indican que vayan en frente. Dino da la vuelta a la casa viendo que toda ventana está cerrada. Enfrente encuentran una taberna llamada El refugio del peregrino. Allí piden un caldo y cerveza, menos Samid que no beberá. Falka elige no comer pero usar el dinero de su comida en soltar la lengua del tabernero, aunque no descubre mucho. Salvatore intenta ganar la empatía de unos lugareños que estaban en una mesa alejada ofreciéndoles cerveza, pero sólo recibe miradas amenazantes y rechazo. Deciden que no pase a mayores y se retiran.

Acercándose al otro extremo del pueblo ven llegar a otro grupo así que se cuelan en el establo para espiar la situación. Pietro logra ir furtivamente hasta bajo el puente y escuchar. Eran imperiales llegando al pueblo. Pagan un peaje y acceden al pueblo. Los siguen a la taberna y tras debatir deciden entrar. 

Al ingresar ven a Rogno, el tabernera echando a punta de pistola a los recién llegados. Deciden no intervenir ante la mirada de los lugareños y se retiran para ver partir a los imperiales mientras Dino y Falka liberan bueyes con idea de generar una distracción aunque sin mucho éxito.

Siguen con la mirada a los imperiales y ven como, de la casa comunal, sale media docena de sujetos armados que los escoltan con la mirada hasta que salen del pueblo. Falka calcula que los imperiales tendrán que acampar antes de llegar a alguna civilización. 

Mientras, se da una extraña situación con Dino y los sujetos que recién salieron al camino. Uno parece reconocerlo del tiempo que pasaron en prisión. Tras ponerse rápidamente al día, Dino da unas monedas a su amigo, Cara Cortada, para que les arregle una entrevista con el gobernador. Así consiguen charlar con quien antes los envió a la taberna. Lamentablemente sólo uno puede ingresar y lo mandan a Samid.

Samid se encuentra con un enorme Morgante apenas vestido con unas cuantas pieles que lo hacen lucir aún más amenazante. Sutilmente el sujeto deja entrever que él domina la zona, Samid intenta apelar a una negociación para compartir el control del paso con la Comunella, pero parece ceder. Tampoco se ve interesado en saber sobre la princesa. Tras intentar varias negociaciones Samid es invitado a retirarse y es despedido con un portazo.

El grupo debate sobre la situación y el plan parece avanzar hacia la destrucción completa del pueblo. Quizá involucre grandes cantidades de fuego. Dino hace un paréntesis para explicar que él no puede hacerle daño a Cara Cortada, pues sigue un código de honor.

The Empire Whacks Back - Sesión 01 (27/07/2024)

 Stall Wars

14 de Junio de 1021 luego de La Caída de Plutonia

Lelia, Reginald y el ejército del imperio

El autoproclamado reinto está en desorden. Los impuestos en las rutas a traves de las Crown Mountains, y cada aspecto de la vida de los publos norteños está en peligro. 
Esperanzada de resolver el asunto con un bloqueo de vehículos blindados mortales, la avariciosa Blowhard League ha detenido todos los envíos a la pequeña ciudad de Bresciamo, pero fue abrumada por el arma definitiva del Emperador, la Death Tower, un arma de asedio acorazada con suficiente fuerza para destruir un pueblo entero.
Harto de estas sublevaciones, el Emperador ha reunido los ejércitos Atlomannicos y designando al leal Archi-Canciller Reginal como su comandante. Él acompaña a los ejércitos hacia el sur junto con su hija más joven con la intención de intentar una resolución diplomática y un matrimonio entre dinastías. 
Pero ahora la princesa Anguillelia está desaparecida, secuestrada o huyendo, seguida por los jackrabids del Emperador y otros agentes siniestro.
A través de las Pagan Plains cazadores de recompensas, mercenarios, compañías y bandas de granujas están tras su pista. Por alguna razón, todos parecen creer que sólo ella puede salvar el Bounty Kingdom de la guerra y restaurar la paz en los reinos del norte. 

Feria de Saint Beaton en Abbiate Lardo

Ese mismo norte en que una banda de miembros de una compañía recientemente disuelta por la captura de su líder se encuentra buscando algo que comer o quizá un trabajo. La feria de Saint Beaton en el pueblo de Abbiate Lardo es un buen lugar para intentar buscar algo que comer.

Salvatore, "el Martillo" Ferrante es el primero del variopinto grupo, constantemente eleva la palabra del credo y es propenso a elevar los niveles de violencia por nimias circunstancias. Falka, a secas, es una mujer joven, hermana menor de James, todos dicen que ese vínculo con el héroe de la desbandada compañía era lo que le aseguraba su lugar. Dino Fiore, mantiene oculto su pasado, compartió tiempo en prisión con Salvatore y viste ropas venidas a menos que denotan un pasado lujoso, pero un presente bochornoso. Lleva un símbolo poco distinguido, aunque intentan verlo de cerca cuando él no ve, no distinguen de qué se trata.

Falka

Pietro Matone, es un wolfcat, quizá quien más desentona del grupo por su peludo cuerpo. Saben que su anterior banda pereció dejándolo como único sobreviviente. Se dedica a cazar ratas y alimañas, en sentido figurativo... y... literal. Samid-ad Salam, su acento, tono trigueño y nariz aguileña denotan su origen del oriente. Dice ser un "abogado" y se muestra sorprendido de lo "fácil" que es todo en el Bounty Kingdom.

Samid-ad Salam

La combinación de la feria y la oportunidad de dar con Lelia es muy jugosa para dejarla pasar. Así se encuentran con el ruidoso evento. Se acercan primero a Muzzarella in Carroza, un conocido chef del norte con precios algo altos. En un primer acercamiento intentar sacar algo de info, pero el morrudo dueño del carro no suelta la lengua. Samid y Falka salen a dar una rápida vuelta, ven una casa embrujada como atracción atendida por un malabranche, un carnicero con otros granujas jugando cartas, una carpa del imperio y van contando la cantidad de gente. 
Se acercan a la caseta de la guardia local donde intentan reclutar a Samid pero su personalidad pensante denota que no es buen material para ellos y rápidamente lo dejan en paz. Mientras el resto habla con "Tonino", el dueño del carro de comidas, dice que es su primera vez en una feria, que siempre ha trabajado en ciudades. Falka se aproxima a una compañía teatral y escucha que esa noche darán un espectáculo, aún se encontraban armando el escenario.

Tonino Scannafagiuolo en el interior de su carro

Falka le blanquea a Salvatore sus sospechas. Según ella, Lelia se encuentra huyendo y no está secuestrada. No debe estar de acuerdo con sus compromisos maritales. Dino, por su parte ve el final de la atracción principal de la feria, una recreación entre el Santo y el monstruo contra el que otrora habría peleado liberando al pueblo. Ve como anotan a los ganadores en un libro y le explican el origen del festival. Una serie de ruidos desde la carpa del imperio llama su atención y se acercan. 

Al parecer el imperio también intentaba engrosar sus filas seduciendo a los pueblerinos con el poder de sus armas de fuego. Samid, impulsado por su curiosidad decide ser probado y dispara tres veces dando en el blanco. Lo invitan a pasar dentro de la carpa a firmar su contrato. Mientras es acompañado dentro, Falka intenta probar sus habilidades también. Dentro se le ofrece un tazón de buseca y vino tinto el cual rechaza y, ni lento ni perezoso, inspecciona el interior del lugar,, ve cuadros de la familia real tomando nota mental del rostro de Lelia. Luego dice que tiene que leer el contrato de reclutamiento con detenimiento y se retira, cruzándose en el camino a Falka que apenas había logrado dar dos de los tres disparos. En el cruce, y sabiendo que estaba menos versada en el arte de leer y comprender, logra hacerle gestos de que no debía firmar. Falka dice que debe leer el contrato, pero a diferencia de su compañero, come y bebe lo ofrecido. Entre tanto, Samid habla con Conrad Schwanzstucher, quien lidera este grupo de imperiales. 

Más tarde deciden hacerse notar, esperando llamar la atención de Lelia y que ella se presente por voluntad propia. Samid pasa la gorra y nota un personaje extraño que, al cruzar miradas, parece huir. Intenta seguirlo lanzando bengalas mágicas para que sus compañeros lo encuentren. Lamentablemente sólo encuentran a Samid en el suelo tumbado por uno de los chanchos de las carreras.

Carrera de chanchos

Decididos a no perder la oportunidad toman cartas en el asunto. Falka alienta a Pietro de una forma que sus sentidos se agudizan. El experto cazador encuentra las huellas y lleva al grupo hasta el enorme carro armado como casa embrujada. Se acercan de forma precavida y hablan con Dart Mallet, el malabranche que regenta la atracción. Salvatore se deja llevar por el discurso y decide que debe exorcizar el impío espíritu del lugar. Falka le insiste en que es sólo una atracción pero no le hace caso.

El lugar está lleno de objetos y efectos de mala calidad hasta la última sala donde toda la estructura parece temblar. Se mantienen firmes y Salvatore insiste en que fueron protegidos por la campana que lleva consigo a todos lados. En ese momento conocen a Berenice, un espíritu tranquilo que acompaña a Mallet en su atracción. Tras hablar un rato descubren que antes de ellos llegó un joven y que, esa misma mañana, también habría llegado escapando de dos guardias imperiales, pero que a diferencia de ellos, sí habían sucumbido al horror del espíritu. Mientras tanto, Dino anota al grupo para participar de la atracción principal. El combate.

Una vez en el lugar deben disfrazarse para representar al santo. Dicho disfraz era sólo un conjunto de cacerolas y chapas que entorpecían el movimiento, pero el bando contrario igualmente estaba vestido de monstruo. El combate es caótico y casi anárquico, uno a uno van dejando inconsciente a los rivales hasta el último. Pietro toma la iniciativa para escribir los nombres en el libro. Allí nota que esa mañana un tal Syr Capocollo junto a un tal Brunello ganaron el encuentro. Ante la consulta de Pietro, el niño que cuidaba el libro dice no saber quienes son. Samid mejora un poco su memoria con algo de dinero y descubren que Syr Capocollo era "el del carro de muzzarella" junto a otro joven de ojos azules. 

Sospechan de Tonino así que le hacen una visita. Desde lejos Falka intenta utilizar magia para abrir la puerta pero parece cerrada por medios mágicos. Al no ver movimiento deciden esperar y se hace de noche. 

Sin que lo sepan, la buseca preparada por Tonino para el imperio explota y se transforma en un gigantesco monstruo que comienza a destrozar la feria. 

Ven a Tonino salir del carro y huir a los campos cerrando tras de sí la puerta mientras todo es caos. Mientras la deforme bestia destroza todo a su paso se aventuran a gran velocidad hacia Muzzarella in Carroza. Notan dos camas y Samid vislumbra un rastro oleoso, señala que debe ser parte del disfraz de Lelia. Pietro toma rápidamente el rastro y lo siguen. Coincidentemente hacia el mismo lugar que huyó Tonino.

Dotado de mejor visibilidad en la oscuridad Pietro frena al grupo ya que vislumbra frente a ellos a una figura bajo un árbol. Falka decide avanzar y parlamentar. Declara venir en paz y se aventura a decir que sabe que Lelia acompaña a Tonino. Samid agrega que son un grupo de personas que resuelve todo tipo de problemas, a lo que Falka remata diciendo que son granujas desesperados.

En ese momento Lelia se hace presente desde la oscuridad. Comparte su plan de robar todo el tesoro del imperio y dividirlo con ellos si la ayudan.

"Her Imperial Highness Princess Beatrice Faconda Anguillelia of the Torrione and Tassi of Aquisgrama,  Duchess of Swine Castle, Margrave of Tassonia and the Guardia, Recessive Hereditary Carrier of the Salcasso e Mecolleoni Counties, First Pinafore of the Order of the Golden Fleece, and Lady with the Armellin of Bragabante"

Lelia les cuenta su plan, deciden cooperar y en medio de la noche vuelven a recuperar el carro de Tonino, quién ejecutó artes arcanas para invocar al Medullian y generar una ruta de escape segura distrayendo las fuerzas imperiales y a cualquier agente externo.