El culto infernal
¿20 de Fessuran de 836 Post Divergencia?
A sus espaldas se cierran las puertas de la empalizada. Hacia delante los resecos bosques atravesados por el viejo camino principal. La neblina de la mañana no deja ver más allá de unos cien metros. Nyzel inspecciona la naturaleza alrededor y determina que la resequedad es producto de la mala calidad de la tierra y su falta de nutrientes. She-ra encuentra rápidamente el rastro de los leñadores y comienzan a seguirlo. Una hora después, aproximadamente, se encuentran con que el rastro sigue un camino paralelo alejado del principal. Este los lleva a un claro. Docenas de metros delante un sin fin de tocones de árboles ya talados. Delante una arbolada de gran calidad, mejor que los bosques resecos que venían cruzando. She-ra se adelanta siguiendo los ruidos de hachazos provenientes de más adelante gritando y pidiendo ver a los leñadores. Al acercarse a los tocones es atacada por una enorme bestia que acechaba en el interior de uno de ellos.
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| Hermit Spider |
Desde el interior de la corteza del árbol surgen unas mandíbulas arácnidas que penetran la carne de She-ra hiriéndola por sorpresa. Frederick avanza a golpear al insecto pero la corteza lo protege. She-ra ve un punto descubierto cuando la araña se repliega nuevamente dentro del tronco y conecta una fuerte puntada con su espada tras lanzar el conjuro de la marca de la Matrona de los Cuervos. Nyzel avanza y utiliza luces danzantes para intentar repeler a alguna otra bestia que aceche. La araña vuelve a arremeter contra She-ra pero ya mostró su posición y no logra conectar el golpe. Paighon logra disparar una saeta de fuego certera mientras los siguientes golpes de She-ra y Frederick golpeaban sobre la corteza inútilmente. Nyzel cambia la estrategia y lanza un chorro ácido quemando a la araña. She-ra recibe un mordisco final antes de que Frederick le de el último golpe letal a la araña quebrándola en dos. Al retomar el control de la situación notan que los ruidos de tala han cesado por lo que She-ra avanza a buscar un rastro que fácilmente encuentra.
She-ra no tarda en llevar al grupo hasta una antigua cabaña que parece abandonada. Pocos metros detrás de esta un río que parece fluir desde Gatshadow. Nyzel decide ir por la parte de atrás y se encuentra con un montón de pequeños cadáveres en el espacio de tierra entre la cabaña y el río. Desde su posición trata de contarle esto a Paighon con señas. She-ra avanza confiada hacia la puerta hablando en voz alta con la esperanza de dialogar. Un sujeto corpulento se asoma y la repele a los gritos, segundos después se escucha el llanto de un niño desde el interior y el extraño comienza a gritar que no hay tiempo, que terminen el ritual. Estas palabras alertan al grupo y todos avanzan al unísono, aunque no sin llevarse una sorpresa.
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| Unwanted |
Los cadáveres de niños descartados de rituales fallidos se levantan y avanzan sobre Nyzel, uno de ellos salta sobre él y tomándolo del cuello comienza a asfixiarlo. El resto avanza hacia el frente de la cabaña. Frederick corre a toda velocidad hacia el interior de la cabaña sin importarle nada más que proteger al niño. Arremete contra el sujeto en la puerta abriéndose paso y saltando en medio del ritual, poniendo un pie a cada lado del bebé a rescatar e interponiéndose entre él y los leñadores cultistas mientras lo amenazan diciéndole que sin ellos el pueblo está condenado. Nyzel se tira al piso y hace temblar la tierra intentando liberarse del cadáver en su cuello pero no logra liberarse, sólo herir a otro y dificultarles el avance al remover la tierra a su alrededor. Paighon saca una lengua de serpiente y lanza un poco de miel en dirección al tipo que cubre la puerta de la cabaña lanzando un poderoso conjuro y diciéndole que debe volver con su familia viéndose obligado a cumplir por el conjuro. She-ra trepa al techo y desde los agujeros en este ve la situación de Frederick y le llama la atención para que le alcance al niño abriendo un espacio en el techo dando un pisotón mientras ordena a Axel que proteja a Paighon. Frederick resiste y esquiva los golpes protegiendo al bebé, uno de ellos parece ser Yaromir. Dos de los cultistas continúan con el ritual haciendo llorar aún más al bebé y haciendo que se enciendan todas las velas de la cabaña. Los bebés muertos vivos comienzan a atacar aún más, Nyzel sigue siendo asfixiado y uno de ellos logra apresar a Axel. Frederick suelta su espada, toma al bebé y lo lanza por el aire. Inmediatamente utiliza su conjuro de paso brumoso apareciendo en el techo y tomando de nuevo al niño antes de que caiga. Con el bebé seguro en sus brazos corre por el techo y salta lejos de la cabaña. Nyzel utiliza un conjuro de estruendo aniquilando al zombie que tiene encima y a uno cercano, así finalmente se libera y se reposiciona. Paighon retrocede y lanza rayos de fuego a los zombies. Al escuchar como el techo se quiebra con los pasos de Frederick la cazadora se para sobre un costado de la choza y golpea las vigas desde arriba produciendo el derrumbe de la precaria construcción. Toda la cabaña, incluidas las paredes, caen sobre los leñadores.
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| Cabaña derrumbada |
Los zombies se lanzan en horda sobre todo el grupo apresándolos a cada uno por el cuello. Frederick apoya al niño aún lloroso en el interior hueco de un árbol cercano y salta hacia atrás dejándose caer sobre la gruesa raíz de un árbol para romper el cuello del zombie que se había colgado de él. Nyzel da apoyo desde el otro lado de la choza derrumbada lanzando proyectiles mágicos. Paighon conecta una explosión de fuego en el zombie que tiene encima. De a uno aniquilan a todos los zombies. Frederick no pierde tiempo y recupera al bebé del árbol. Nyzel se acerca a la choza y toma el pulso de un brazo que se asoma entre los escombros comprobando que aún están vivos. Paighon se toma un tiempo para levantar escombros y, entre los papeles destrozados, recuperar un tubo de pergaminos con papeles intactos en su interior. Nyzel propone atar a los leñadores mientras Frederick confirma que Yaromir quedó enterrado bajo la choza.
Paighon abre el rollo de papel pero no reconoce siquiera los caracteres utilizados. Mientras su mirada se pierde en el papel es como si le mundo alrededor se difuminara y de repente estuviese en otro lugar. Un sueño negro y el infinito cubierto por una niebla que entre deja ver una figura oscura, negra, esbelta que le habla a Paighon. La figura habla en un idioma desconocido pero que a la vez el hechicero comprende. Afirma que Paighon tiene el poder para leer lo que dice el pergamino, pero debe aceptar el "regalo". El semi elfo duda, tiene cierto temor, pero de alguna manera cree que puede confiar por encima de la existencia de ese miedo, que han compartido toda una vida. Pronuncia la palabra "acepto" y el mundo a su alrededor gira y vuelve a estar donde antes, hablando con Nyzel. Esta vez mira el pergamino de nuevo y las palabras son leídas en su mente. Unos instantes después explica que los papeles son un ritual para invocar diablos a cambio de la vida de alguien con alma. Debaten qué hacer con el pergamino y los leñadores atados. Finalmente Paighon mata a uno abriendo su boca y disparando una llamarada dentro. She-ra corta el cuello del resto salpicando de sangre la tierra. Tiran los cuerpos al río y She-ra mete en una bolsa el cadáver de uno de los bebés zombies. Minutos después se encuentran regresando a las Minas Murdoom, pero un sujeto de capa negra aparece en escena, pasa dos dedos enguantados por el suelo para luego inspeccionar la sangre que quedo impregnada en el cuerpo de su guante...
Un par de horas después el grupo se encuentra frente a la puerta de la casa de Marie. Ha sido forzada. Al subir van escuchando ruidos y encuentran al líder de los leñadores que acaba de tirar abajo la puerta de la habitación de la mujer. Frederick carga contra él mientras Paighon lanza un proyectil de fuego. El leñador ataca a Frederick varias veces conectando sólo un golpe. She-ra escucha ruidos desde el exterior y camina por las paredes hasta el primer piso y ve la ventana rota y restos de esta en la pasarela en la planta baja. Marie había escapado a tiempo. Desciende e inspecciona el rastro de sangre que dejó la mujer al cortarse con un vidrio por saltar por la ventana. Mientras en el primer piso Frederick y Nyzel ven la transformación de Paighon que She-ra había visto hace tiempo ya. Sus extremidades se alargan, su pelo se alborota, las comisuras de su boca se alargan y enroscan de forma antinatural mientras su voz se vuelve perturbadoramente aguda y su expresión genera incomodidad. La sala se oscurece por su presencia y utiliza ataques mágicos contra el líder de los leñadores dañando su psiquis directamente preguntando dónde está Marie haciéndolo retroceder bajando la guardia justo para que Frederick lo golpee. Continúan la lucha hostigando al leñador hasta que, al borde de la muerte, este salta por la ventana. Desde lejos She-ra, que seguía a Marie, ordena a su cuervo compañero que ataque al leñador matándolo.
Instantes después Paighon retoma su forma y cae inconsciente al piso. Frederick debe cargarlo para seguir a She-ra entendiendo también que Marie había escapado. La cazadora alcanza a Marie y la encuentra golpeando la puerta de una casa pidiendo ayuda. Le entrega al bebé haciéndola llorar de felicidad además de comentarle que su marido había muerto, aunque no da muchos detalles al respecto.
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| Vukasin Nowack |
She-ra pregunta sobre el señor E confirmando que es aquel sujeto de ojos carmesí. Comienzan a hacer preguntas confusas y a dar acusaciones cruzadas, pidiendo ayuda y acusando a la vez lo que pone muy incómodo a Vukasin. Sólo Nyzel saca algo de información preguntando por algún pueblo destruido. el poblado de Radomer, al sudoeste.
Al retirarse Vukasin frena a She-ra y discretamente le alcanza un colgante con un símbolo de plata con la forma de una pluma negra y un engarce con una pequeña joya roja diciéndole "no nos pierdas de vista".
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